數讀者可能認為「行在黑暗裡」是那些最不堪、被神遺棄的人；他們是一群否決神的美善，選擇為自己而活的人。但約翰的這封信是寫給那些聲稱自己與神相交的人，肯定不是我們所以為的「罪人」，那麼約翰指的是誰呢？
首先，約翰用黑暗來形容「邪惡的道路」，這道路抵制光，卻沒有勝過光的權能。走在黑暗中，就是走在與神對立、對神無知的道路上。在講述耶穌的故事中，約翰使用黑暗來形容那些「空有宗教形式，卻與神沒有實質關係」的人。
雖然，約翰的一些言辭概括了全世界，但大部分都用來形容宗教人士。這些人口口聲聲說要跟隨神的旨意，卻沒有走在神兒子的道路上。就是說，雖然他們自稱和天父相交，卻不按彌賽亞主耶穌所示範的榜樣而行(參見約8:12、12:35及12:46)。
